红花素（ carthamine）是由红花(Carthamus tinctorius L.)中提取的红色素。作为着色料、染料很早就开始使用了。

红花素的由来

红花的花含有黄色色素（safflor yellow）和红色色素（carthamine）这两种。
黄色素是水溶性的，比较容易提取，红色素则不溶于水，提取方法通常是做成“红花饼”（即将红花趁鲜捣泥，摊成薄片状，晒干入药，又称片红花），

红花红色素色泽良好，可用在高级衣料、艺人、歌舞伎的妆红中。

红花素的化学

1929年黒田千佳对红花素的结构做了早期报道。

黒田千佳提出的结构（但是这个早期研究的结构不含立体化学信息）

这个结构的问题，到过了几年才发现，红花素其实是上述结构通过一个碳原子连接起来的对称二聚体结构。

红花生长期间颜色是先经过黄色，然后才慢慢变成红色的。

这其中颜色的变化是黄色素到红色素转变的缓慢过程。红花素的生物合成是由查尔酮类似物开始，经由红花黄色素B（黄色）得到红花素前体（黄色），再经过氧化脱羧反应后得到红花素。